Um objeto pode ser descrito pela identificação de dois elementos básicos: sua estrutura e seu comportamento. A estrutura de um objeto é descrita por uma hierarquia de agregação/decomposição. Já seu comportamento pode ser descrito pela identificação das ações a ele inerentes.
Para exemplificar, considere um videocassete típico.
Quanto visto sob a perspectiva de sua estrutura, nota-se que ele é composto por um número bastante grande de componentes eletro-mecânicos, os quais compõem seus mecanismos básicos de:
tração da fita;
gravação/reprodução de sinal;
conexão com outros dispositivos;
etc.
Note, contudo, que a estrutura interna do videocassete está protegida por uma carcaça. Este encapsulamento previne manipulações incorretas do equipamento, propiciando uma maior garantia da integridade interna do videocassete. Desde que o lacre de garantia não seja rompido, o fabricante garante seu correto funcionamento em condições normais de uso.
Este encapsulamento induz, também, um certo ocultamento da estrutura interna do videocassete. Em realidade boa parte dos usuários não faz idéia de como é realmente um videocassete ou de quais são os processos que estão envolvidos quando da reprodução de uma fita. Mas isto não os impede de utilizar o equipamento em sua plena funcionalidade, bastando apenas que ele saiba interagir com sua interface externa (botões e etc). O conhecimento da estrutura interna só se faz necessário quando se for proceder a reparos, ou nos casos em que explicitamente se deseje desvendar o equipamento.
Este mecanismo de encapsulamento e ocultamento da estrutura interna é bastante comum. Veja exemplos como: as cascas das frutas e dos ovos, a lataria de um carro, a pele dos animais, a roupa dos astronautas, etc.
Apesar de um usuário não precisar conhecer a estrutura interna e o funcionamento detalhado de um videocassete ele é capaz de interagir com este equipamento. É necessário, apenas, que ele conheça a interface de interação que o construtor disponibilizou. No caso de um videocassete esta interface de interação é composta por um conjunto de botões (que define seu comportamento) e por um conjunto de conectores (que possibilita a conexão do videocassete a outros equipamentos como: televisão, computador, câmera de vídeo, etc). Algumas atividades disparadas por pressão de botões são: